便秘しやすい、お腹が張りやすい、下痢をしやすい、肌荒れしやすい・・・実はその背景には「腸内細菌」が関係しているかもしれません。

私たちの腸内には、数百種類、数兆個以上の細菌が暮らしており、これらの細菌の集まりを「腸内フローラ（腸内細菌叢）」と呼びます。

腸内細菌は腸のどこにでも同じように存在するわけではありません。

小腸と大腸では環境が異なり、住みやすい細菌も変わり、特に大腸には多くの細菌が存在し、食物繊維などを利用しながら活動しています。

それぞれの細菌は、自分に適した場所で役割を担っているのです。

腸内細菌はたんに住んでいるだけではなく、食べ物の消化を助ける、ビタミンの産生に関わる、免疫機能をサポート、腸のバリア機能を支えるなど私たちの健康に深く関わっています。

腸内細菌は、1種類だけで働いているわけではなく、ある菌が作った物質を別の菌が利用することもあり、互いに協力しながら「チーム」のような存在です。

そのため、特定の菌だけを増やせばいいというほど単純ではないのです。

なので腸内環境のためにヨーグルトを毎日食べるのは意味がありません。

乳酸菌だけを摂っていても、腸内細菌はエサがなければ十分に働けないので、菌のエサとなる食物繊維やオリゴ糖も重要です。

つまり、「菌を摂る」だけでなく、「菌を育てる」という考え方が大切なのです。

腸内細菌は、食物繊維などを利用して様々な物質を作り出しており、その代表が「短鎖脂肪酸」です。

短鎖脂肪酸は、大腸の細胞のエネルギー源となるほか、腸内環境やバリア機能の維持に関わっています。

また近年では腸管ホルモンとの関係も注目されています。

腸内細菌は、バランスが大事です。

食生活の乱れ、ストレス、睡眠不足、運動不足、加齢などの影響で便秘や下痢などの不調に繋がります。

まずは「菌を摂る」「菌を育てる」両方を意識してみましょう。

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